《汉书・酷吏传・咸宣》：「散卒失亡，复聚党阻山川，往往而群，无可奈何；於是作沈命法，曰：『群盗起不发觉，发觉而弗捕满品者，二千石以下至小吏主者皆死。』」
颜师古注引应劭曰：「沈，没也。敢蔽匿盗贼者，没其命也。」
王先谦补注引沈钦韩曰：「与之相连俱死爲沈命也。」
清 钱谦益《大中大夫李君墓志铭》：「邑多盗，以沈命法购捕禽猕无遗种。」